Is PMR the medical specialty best adapted to today’s issues in public health?

1 English version

Is physical medicine and rehabilitation currently evolving into the most modern of medical specialties, the best suited to today’s world and its patients? If we are to believe the findings reported in the two special issues of “ The Lancet ” devoted to the epidemiology of inactivity and the burden of disease, and those of the articles recently published in the British Medical Journal , PLoS Medicine and The Lancet assessing the prevalence and impact of chronic multimorbidity, the answer is emphatically affirmative. Indeed, the management strategies we propose are aimed, among other things, at preventing physical inactivity and heightening disability-free life expectancy, and they are particularly well suited to chronic multimorbidity situations.

The sedentary life style is as deadly as smoking: that is the conclusion to be drawn from several recently published studies. Analysis of data pertaining to several American and Swedish cohorts shows that the lower life expectancy associated with physical inactivity may reach as many as 4.5 years in non-obese subjects (men and women) and 7.3 years in obese subjects . Analysis of the global data compiled by the WHO shows that 31.5 of all adults may be deemed inactive (sedentary) and that eradication of sedentary living would increase worldwide life expectancy by 0.68 years, a figure comparable to the one that would result from the elimination of smoking .

The chronic pathologies most conducive to more years of life with disabilities are those we are dealing with, day in and day out. Analysis of the WHO data with regard to the causes of the lengthened duration of life with disabilities shows that the most “conducive” chronic pathological situations are those involving rheumatic and musculoskeletal diseases, RMDs. Among these conditions, lower back pain (lumbago) is the most frequent, neck pain (cervicalgia) the 4th most frequent, while other musculoskeletal pathologies, not including arthritis, spine pain, osteoporosis and inflammatory rheumatisms, rank 6th . As for arthritis of the hip and the knee, it has registered the most pronounced increase of the chronic pathologies, rising from 14th place in 1990 to 10th in 2010.

Essentially built around the care and treatment of organ pathologies, our health care system is in all likelihood no longer optimally adapted to a present-day situation characterized by the explosive growth of chronic multimorbidity. A recently published study shows that 42% of patients with a chronic pathology have at least one comorbidity and that 23% of them are in a life situation with multimorbidity . If one takes into account the patients suffering from chronic pain, only 12% of them are without other chronic pathologies, and the mean number of comorbidities is 3.1 for those under 65 and 4.3 for those over 65 years of age .

While our health care system still needs to adapt to the epidemiological and public health factors outlined above, our specialty already seems excellently prepared, positioned and primed to meet the challenge.

2 Version française

La médecine physique et de réadaptation est-elle en passe de devenir la spécialité médicale la plus moderne et la plus adaptée au monde et aux patients d’aujourd’hui ? Si l’on en croît deux éditions spéciales de la revue « the Lancet » consacrées à l’épidémiologie de la sédentarité et du fardeau des maladies ainsi que des articles publiés récemment dans le British Medical Journal , PLoS Medicine et le Lancet évaluant la prévalence et l’impact des multi-morbidités chroniques, la réponse ne peut être que positive. Les prises en charges que nous proposons visent, en effet (et entre autre), à prévenir la sédentarité, augmenter l’espérance de vie sans incapacités et sont adaptées aux situations de multimorbidités chroniques.

La sédentarité tue quasiment autant que le tabagisme ! C’est ce qui ressort de plusieurs études publiées récemment. L’analyse des données de plusieurs cohortes américaines et suédoises montre que la perte d’espérance de vie liée à la sédentarité peut atteindre 4,5 ans chez des sujets (hommes et femmes) sans surpoids et jusqu’à 7,3 ans parmi des sujets obèses . L’analyse des données planétaires de l’OMS révèle que 31,5 % des adultes peuvent être considérés comme inactifs (sédentaires) et que l’éradication de la sédentarité augmenterait l’espérance de vie sur la planète de 0,68 ans (chiffre comparable à l’éradication du tabagisme) .

Les pathologies chroniques les plus pourvoyeuses d’augmentation d’années de vie avec incapacités sont celles que nous prenons en charge quotidiennement. L’analyse des données de l’OMS concernant les causes d’augmentation d’années de vie avec incapacités montre que les situations pathologiques chroniques les plus pourvoyeuses sont les pathologies musculo-squelettiques ( rheumatic and musculoskeletal conditions [RMD]). Parmi celles-ci, la lombalgie arrive en première position, les cervicalgies en quatrième, les pathologies musculosquelettiques autres (hors arthrose, rachialgies, ostéoporose et rhumatismes inflammatoires) en sixième . Quant à l’arthrose de hanche et de genou, elle enregistre la plus forte progression des pathologies chroniques en passant de la 14 ^eplace en 1990 à la dix en 2010.

Notre système de soins, essentiellement fondé sur la prise en charge des pathologies d’organes n’est probablement plus adapté à la situation actuelle avec l’explosion des situations de multimorbidités chroniques. Une étude publiée récemment révèle que 42 % des patients atteints d’une pathologie chronique ont au moins une comorbidité et que 23 % d’entre eux sont en situation de multimorbidité . Si l’on considère les patients souffrant de douleurs chroniques, seuls 12 % n’ont pas d’autres pathologies chroniques et le nombre moyen de comorbidités est de 3,1 pour les moins de 65 ans et de 4,3 pour les plus de 65 ans .

Notre système de soins devra s’adapter à ces données épidémiologiques et de santé publique et notre spécialité semble particulièrement bien préparée et positionnée pour relever ces défis.

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